Вверх по лестнице, ведущей вниз Up the Down Staircase

Молодая, полная энтузиазма выпускница университета Сильвия Барретт попадает в школу для трудных детей «Кэлвин Кулидж Хай Скул», расположенную в мрачном и неприглядном квартале Нью-Йорка. Здесь Сильвия Барретт, начиная свою преподавательскую карьеру, надеется заинтересовать учеников своим предметом - английской литературой, но быстро обнаруживает, что ученики по большей части равнодушны, большинство коллег совершенно безучастны ко всему, а сам ход жизни в этой школе подчиняется бессмысленным бюрократическим нормам. Её окружает настоящий хаос от бесчисленных и противоречивых директив администрации, постоянного шума звонков и объявлений по громкоговорителю, а также гвалта учеников, не имеющих ни малейшего понятия о дисциплине. Её класс, в котором ей никак не удается навести тишину, состоит из 40 подростков всех цветов кожи, и они ей не дают ни минуты покоя. Большинство учителей пытаются добиться успеха, удерживая в классе хоть какую-то видимость цивилизации. Учитель литературы Пол Барринджер может посоветовать ей только одно: ко всему относиться с иронией и безразличием, как это делает он сам. Целый год Сильвия пытается наладить контакт с учениками, но ни одна попытка не находит успеха… Однако постепенно она понимает, что именно здесь перед ней открывается возможность действительно повлиять на умы и сердца учеников.